台湾竹の美

竹は古くから人々に愛され、中華圏の文化と密接に交わってきた。風雅を愛する文人たちが古より歌に詠み愛でたことで、竹は文学の伝統となり、人々の心に根付いたのである。

竹の応用は広範囲にわたり、器、箸、建材、家具などの製品を産み出し、独特の模様と材質は、優雅さと上品さを兼ね備えて人々の日常生活に浸透している。

台湾には現在およそ80種の竹があり、植生面積は約15万ヘクタールにのぼる。南投県は全台湾で最大の竹生産量を誇っており、台湾における竹産業の嚆矢は南投県竹山鎮とされる。長靴の形をした竹山には、豊かな竹林が点在し、一年中緑に覆われている。竹の美しさを愛でるには竹山を訪れるのが最良の選択であろう。

陽光が降り注ぐ竹山は、あたかも緑の宝石を散りばめたかのようにさんざめいている。そよ風とともに、竹は葉ずれを奏で、ささやくかのような姿は竹の持つ雅さと幽寂さをよく表している。竹山を訪れれば、竹が持ついくつもの顔と美麗さを垣間見ることが出来るだろう。

かつて「竹は台湾人が天から授かった宝物」と言われた。台湾の生活発展史を紐解けば、衣食住に欠かせぬものとなり、独特の産業文化を形成してきたのである。台湾の竹産業は清朝時代に興り、今では豊かな竹工芸が営まれている。竹編み細工、竹彫りをはじめ、竹材を利用した工芸技術の発達は目を瞠るほどのものだ。