黒金剛農場（屏東県）

こんにちは、台北ナビです。
台湾では12月～4月のちょうど旧正月もあるこの期間に、蓮霧という紅くて三角の形をした果物が市場に出回ります。レンブ（中国語の発音はリェンウー）といいますが、昔から台湾にある果物で、30年くらい前は、田舎のうちの庭でどんどん大きくなって、高いところは採れなくて、水分はあるけど、さして甘くもない果物だったと言われています。

黒金剛の誕生

屏東は、台湾のレンブの70～80％の生産量を占めていますが、ちょうど王さんが改良を始めた時期に他の農家も同じように取り掛かり始め、5年後の1993年には、黒珍珠（真珠）や黒鑽石（ダイヤモンド）というレンブのブランドを市場で見かけるようになっていきました。紅い色はおめでたい色なので、台湾人はちょうどこの旧正月の頃に旬となるレンブを贈り物として選ぶようになり、そのブランド価値はどんどん高まってきました。黒の字が付けられたのは、赤い色が更に赤く、暗紅色になり、その色が濃ければ濃いほど甘味が深まるとされたからです。後で述べますが、どうやらこの暗さは味とはあまり関係がないようです。

王さんは黒珍珠や黒鑽石という名前の更に上をいくため、もっと強い印象を持ってもらうために黒金剛（中国語でキングコングという意味）という名を付けました。2年後の1995年、王さんのレンブは一斤(600g)500元の高値がつき、その後ますますその品質は注目され、2010年には一斤3700元にもなりました。一斤は約5～6個入りのことなので、一個に換算すると750元という訳です。ちょっとした高級ホテルのランチビュッフェ並みですよね。

レンブって長寿！

オフィスの裏にはレンブ園があり、見せてもらいました。現在王さんの畑は15000坪。通常レンブは、収穫の2ヶ月前に袋をかぶせるそうです。レンブの木は、マンゴーなどと違って、なんと500年経っても元気だそうです。が、やはり老化の加速によって枝がどんどん下がっていくそうです。下がる部分を切って接ぎ木をすると、そこから新しいレンブが成っていきます。面白いのは、接ぎ木の品種は親の品種と異なったものでも可能とのこと。王さんは今1本の木に7種の品種を試しています！

レンブはマンゴーやパイナップルのように加工品は難しいですが、サラダに入れたり、擦ってクレープ生地のようにして、イチゴと一緒に巻いて食べたり、新しい食べ方が出てきています。

レンブを買うときの決め手は、光沢があって、線がくっきり、中身が詰まっている様な感じ、そして、色は関係なく、くびれがなくすっと三角を描いていることだそう。

以下、ご参考。レンブのいろいろ種類があるんですね！

車輪つきのピアノがあったのですが、これは、王さんが時々レンブ畑に引っ張っていって、彼ら（もちろんレンブ）にピアノを聞かせてあげるために車輪が付いているのだそうです。

以上、台北ナビでした。

画像一部提供：黒金剛農場