紅葉少年紀念館（台東県）

さて、同じ時代の日本人からすると、信じられないような当初の練習の様子は、紀念館内に入って正面の写真からも知ることが出来ます。写真の横には「以石為球，以竹當棒，不怕烈日，不畏狂風，不懼暴雨，刻苦耐勞，嚴守記律，百折不撓」と書かれていますが、この意味は、「石をボールとし、竹をバットとし、暑さも強風も暴風雨さえ恐れず、ひたすら練習に励み、規律に従い、挫折に屈しない不屈の精神をもつ」です。写真を見てみると、確かにバットは短いただの棒で、キャッチャーの子は素手で目をつぶっています。というのは、飛んでくるのは石。写真をよく見ると子供たちのおでこはちょっとボコボコしています。これは石が当たった痕だそうで、こうやってどんな石が飛んできても怪我しない頑強なおでこになっていくのだとか。皆着てる服もヨレヨレで、もちろん裸足。でも、色が黒いこの子達は小猿のようで、どの子からも打たれてもすぐ起き上がるような強さと敏捷さを見て取ることができます。

過酷な練習の成果もあって、1963年6月に行われた「第二回・縣長盃少棒賽」でチームは台東県での優勝を果たしました。その後1965年、林珠鵬校長調は他校へ転任、古義さんも鄉公所に勤務となり、紅葉少棒隊は新しく着任した胡學禮校長と邱慶成教師が監督することになりました。1965年から1968年の間、紅葉少棒隊は台湾各地へ遠征試合に出て、優勝を重ねていきます。

中でも台湾国民の目を引いたのは、1968年8月25日の試合。その年のリトルリーグ世界選手権を制した日本関西少年野球リーグの和歌山チームが台北へ親善試合に来た際に、彼ら紅葉少棒隊が７－０で完封勝利。この試合の様子は、台湾のテレビで初めて放映された野球の試合だったこともあり、完封勝利した紅葉少棒隊に、台湾国民は歓喜。少年たちは英雄となりました。
当時の選手名ですが、台湾側は、(1)ファースト古進財，(2)セカンド胡福隆，(3)キャッチャー胡勇輝，(4)レフト王志仁，(5)ピッチャー胡武漢，(6)サード胡仙洲，(7)ショート古進炎，(8)ライト賴金木，(9)センター邱春光。日本側は(1)ライト野尺，(2)セカンド森滿，(3)センター杉本，(4)ショート清次，(5)ピッチャー高森，(6)サード肥後，(7)キャッチャー舞壽之，(8)フャースト石村，(9)レフト小川、となっています。
8月25日の試合で、紅葉國小の代表チームが台北へ来た時、全チームでグローブは10個+コーチの1個。シューズは9足。寄付してもらったバッティングヘルメット3個、ボール5個、バット3本という配備で、観衆の前に姿を現しました。
さて、この一勝によって、紅葉村という辺鄙な集落は、遠く海外にまで名を知られるようになりました。そして、台湾全土に野球ブームをもたらし、各地で野球チームが結成されました。その後、彼らの台湾野球界における貢献を記念し、1992年、地元有志によって紅葉國小の校内に「紅葉少年野球紀念館」が建てられたのです。 彼らの奇蹟は、1988年、「紅葉小巨人」という映画にもなりました。

その後

メディアが当時の紅葉隊の勇士たちを追跡したところ、多くの者は状況がよくなく、漁を獲って生活をしていたり、タクシーの運転手であったり、あるものはもうすでに他界していました。これについては国内でも多くの意見があって、もともと原住民の人たちは酒好きで昔から酒で身を持ち崩し、命を落とす人も少なくありませんでした。また、当時台湾国内でプロのスポーツ選手への認識が低かったため、優秀なスポーツ選手を政府が資金援助をしたりして育成してこなかったこと、よってその時代はプロの野球団が成立しなかったことなどがあります。
紀念館内には、民国88年（1999年）の当時の選手たちの状況が記されていますが、当時12,3歳だったとして、1999年は44,45歳ですが、13人中8人がすでに亡くなっています。やはり、長年の飲酒が原因で肝臓関係の病や交通事故、また肉体労働者として働いたことによる作業場での不慮の事故死など、多くは不幸な死を遂げています。しかし、彼らが残した子孫たちには、後々台湾のプロ野球チームで活躍していた選手もいました。