向天湖（苗栗県）

霧の中に静かにたたずむ湖は、サイシャット族の村にあります

向天湖は、苗栗県南庄鄉東河村にあり、またの名を「仰天湖」といいます。標高738mに位置し、冬から春にかけては霧が発生し、まるで白雲の中にいるようなので仙境とも言われています。山林を抜けてやっと行き着くところにある湖の歴史は古く、魚も多く生息していました。昔の人々はこの湖を見た時に天を見上げたことから、それが名前の由来になったそうです。

湖は源流の侵蝕によって一時は湖水が流失しましたが、原住民も居住していたことから、近年政府が溪谷に堤を築き貯水を行い、湖は昔の景観を取り戻しました。同時に「サイシャット族民俗文物館」も設置されました。サイシャット（賽夏）族は、台湾全土で5000人ほど。住んでいるのがここ向天湖と新竹県の五峰だけ。周辺にはカフェや原住民料理レストランほか、日本へのお土産にはちょっと重いかもしれませんが、蜂蜜や小米（粟）酒、お餅などの店もあります。ここだけの原住民特産の農産品や民芸品は価値がありますね。

また、湖畔には「向天湖咖啡民宿」などの宿泊地も備えています。2年に一回の「矮靈祭(小人祭り)」には、南庄のバス停から交通規制が入り、この地は3日3晩とても混みます。湖畔の蓮の花は夏場が見ごろ。空気もいいし、散歩しながらのんびりとできます。「サイシャット文物館」にもぜひ立ち寄ってみてください。