八田與一と烏山頭水庫(台南市）

初めて知ったのは…

ナビが初めて八田與一という名前を聞いたのは、2年前、台南市の「嘉南農田水利会」という日本時代から残る建物の前（ちょうど台湾文学館のわきにある）を通りかかったときのこと。友人から「この建物は、戦争のはげしい時代に建てられているから、見た感じとっても質素なデザインなんだけど、この事務所ができ上がるまでに、多くのドラマがあったんだ。八田與一という人を調べてみるといいよ。」と一言言われたのがきっかけでした。

調べてみると、インターネットだけでもたくさんの資料が出てきます。日本の新聞でも何度となくとりあげられている人物らしいのですが、今まで読んだことはありませんでした。すぐ台湾人の友人に「八田與一をしっているか？」と聞いてみると、ほとんどの人が「知っている。」と口をそろえています。特に最近の中学の一部教科書には詳しく彼の業績が紹介されているそうなのです。しかし一般の在台日本人に聞いてみると「誰それ…？」。やはり、日本では知名度が低いのです。

次に、台湾に詳しい日本人にもう一度聞いてみると、ちょうど土木関係の仕事をしている友人は、こう言いました。「彼は台湾南部、嘉義から台南県にかけて広がる大きな嘉南平野を、不毛の地から大穀倉地帯に変えた人物なんだ。烏山頭という地に、先進的なダムと灌漑システムを造り上げた土木設計者なんだけど、彼が果たした功績は、日本の土木学会や建設界では有名でね、神様のように崇められているんだよ。だから烏山頭ダムは、非常に意義があるダムなんだ。行ってみるといいよ。じつは、今日本の石川県の北國新聞社と映画会社の虫プロダクションが主体となって、八田與一のアニメ映画を作っているところなんだよ。映画会社を訪ねてみたら？」

映画まで作られはじめた人物「八田與一」彼が作り上げたそのダムとは、それほどまでして凄いものなのでしょうか・・・

烏山頭水庫

きらびやかな廟、世界最高クラスの101、日本時代のノスタルジックな町並みなどは、ナビを始め多くの外国人が好きとするところですが、台湾に来てから山奥の「ダム」に焦点をあてたことは、恥ずかしながら一度もありませんでした。それほどまでに凄いとたたえられている人物、そしてそのダムは一体どんなものなのか。一度この目で見てみたいという衝動を抑えられなくなったナビは、思い立って、その台南県にある烏山頭ダムまで旅に出ることを決めました。

ダムですから、山の中にあるわけです。しかし台灣鐵道台南車站から出ているバスに乗り込んでも、見えてくるのは、果てしなく広がる広い広い平野と田畑。山なんて全く見えません。30分ぐらいするとようやく木々が増えてきました。山の中というよりは、なだらかな大きな丘に作られたという感じがします。

烏山頭ダムは、想像を絶する大きさです。実際目の前に広がる湖は、それほど大きくはないのですが、地図と照らし合わせてみると、自分に今見えている範囲がダムのほんの一部分だということが分かります。にわかに地図が信じられなくなる思いでした。

1930年の完成時には、東洋一大きなダムで、アメリカにもこの規模のダムは数える程度だったんだとか。何せ、このダムひとつで灌漑できる面積は南北100キロメートル東西71キロメートルの15万ヘクタール。ダムの一部が、「烏山頭水庫公園」として開放されていますが、目の前に広がるダムの風景は、この烏山頭ダムの最も南の排水口の付近のみ。まるでサンゴの形のように広がるダムは別名「珊瑚ダム」とも呼ばれています。

このダム公園には、なんと八田與一記念館が作られています。大きい記念館ではありませんが、彼の残した業績に関する資料、遺品や在りし頃の写真、ダム建設時の様子などの文献を見ることができます。

現在の金額に換算すると、約5000億円規模の大工事だったこのダム。山の向こうにある大きな川の水をダムに引っ張り込むため、山に直径9メートルのトンネルを作って、ダムに川の水を通したり、また今まで一度も実際に行われたことのない斬新工法（アースフィルダム）でダムは建築されました。また、その工事のために、わざわざアメリカまでむかい、予算の1/4を使って、その当時蒸気で動かしていたという最新重機器を購入し、台湾まで持ってきたというから驚きです。

より多くの繁栄をもたらすために

確かに、彼の作り上げたダムは、世界的にも非常に珍しいダムであり、前例のない大工事でした。大正時代1922年、わずか34歳の男性が測量・予算組・工事などすべてを率いてやり遂げるということは、並大抵のことではありません。

彼が行ったことは、どれも尋常ではないような難しいことなのですが、その中でもナビが一番すごいと思うのは、八田が提案し定着させた「三年輪作法」です。実は、設計的には烏山頭ダムの水で灌漑できる地はせいぜい5万haだけだったのです。でも八田は一部地域だけ水で潤って、一部は不毛の地のままという状態を許せなかったのか、新しい農業方法を提案し、農作と水資源の効率化をはかりました。この農作方法とは、一年目には稲を栽培し、二年目はあまり水を必要としないサトウキビ、そして三年目は、水を全く必要としない雑穀類の栽培をするという輪作農法です。これにより、5万ヘクタールだけではなく、15万ヘクタールの耕地を灌漑することができ、米栽培、そして砂糖栽培が飛躍的に成長し、台湾南部が、台湾の経済を大きく支える穀倉地帯となりました。

八田は灌漑システムを造るだけではなく、プラス農業改革を通して、より多くの恩恵をもたらそうと先の先まで物事を考えています。すでに、土木技師の範疇を超えた改革については、多くの批判もあるそうですが、最終的にこの地区を穀倉地帯に変えるきっかけになったことは確かでしょう。