自転車で台湾一周！最終日～一青妙～

環島9日目（最終日）　礁渓（宜蘭）→市政府（台北）96キロ

8日間一緒に過ごした仲間と最後の朝食、ずっと見守ってきてくれたスタッフと最後の体操……。でも、「出発了！（出発するぞ）」という、スタッフリーダー阿哲の大きな張りのあるかけ声でセンチメンタルな気持ちは一気に打ち消され、緊張感をもって一同、台北を目指してペダルを踏込みました。

全員、前へ進むしかないと心に決めているからでしょうか。坂道や向かい風を気にしているような人はいません。チームはまるでスタート時のような元気が戻ってきたようです。

9日間一緒に走り続けた仲間たち

環島に参加するにあたって、台湾人にとっての「環島」の意味をチームのいろいろな人に聞いてきました。そこで得たのは「台湾人にとって環島は一つの儀式になっている」「環島をしなければ、台湾人ではない」という共通した答えでした。

本来スポーツとして楽しむための自転車に、環島という特別な意義が加わり、台湾社会と台湾の人々にとっては、象徴的で本質的な行為になったのです。

特に40歳前後より上の台湾人にとっては、国民党の一党専制時代に受けた教育は中国的要素を強調したものでした。台湾のことなど、ほとんど教科書には書かれていない教育を受けてきたのです。自分のことも「中国人」と呼んでいた時代。そんな人たちが、自分の国について見たい、知りたいという思いが、環島という形で実現しているように見えました。

応援にきてくれた台南の友人たち		台南に応援にきてくれたマギーさん
応援にきてくれた臺南市政府の皆さん		高雄で待っていてくれた友人たち
花蓮で応援に駆けつけてくれた人たち		宜蘭にきてくれた友人たち

日本統治時代に完成した旧草嶺隧道を抜ければ新北市

サイクルウエアを着てみんなでご飯を食べるのもこれが最後

走り抜けて来た距離

環島達成証明書

完走した人全員が手にしたずしりと重たいメダル

～～～後日記～～～

環島を終え、まだ完走したときの興奮が残っている翌日、ちょうど子供たちが自転車で環島をするというドキュメンタリー映画「単車天使（Cycling Angels）」が台湾で上映中ということを知り、さっそく、見てきました。

環島するのは子供たち。親はいるものの、離婚や暴力、飲酒、貧困などの様々な理由から、家で生活することができなくなった子供たちがいる児童養護施設が環島するストーリーです。

最小年齢はなんと8歳。まず自転車に乗ることから練習を始め、14日間で1300キロの環島にチャレンジします。
暴走して転ぶ子、弱音を吐く子、わざと脇道を走りパンクばかりさせる子……。さまざまな個性の子供たちがいました。小学校の教室に持参した寝袋で宿泊し、洗濯も自転車のメンテナンスも自分たちでやるという、決して恵まれた環境ではない中でも懸命に完走しようとする姿に、最初から涙が溢れて止まらなくなりました。
私が登った峠の高さよりもうんと高い梨山や合歓山まで登り、連続3日間の大雨のなか、雨具を着ながらペダルを踏み続ける子供たちの姿に、尊敬の念を抱かずにはいられません。

「自分自身に自信を持ってほしい」

児童養護施設の園長の言葉です。親のことは決められないけれども、自分のことは自分で決められる。環島することで、あきらめない気持ちを持って欲しいという願いを込めた計画に、多くの人が賛同し、ボランティアでさまざまなサポートを行いながら、一緒に環島していました。

アクシデントを乗り越えながら、みごとに子供たちは完走し、一回り成長した顔が清々しかったです。

台湾人にとっての環島。100人いれば100人の動機があり、それぞれのストーリーがあるのだと思います。それでも、根底に流れるのは、自分の生まれ育った故郷への愛情と、自分自信への挑戦であると感じました。