阿里山森林鉄道（2005年版）

「林務局嘉義林区管理処」の パンフレットより

切符は嘉義駅の4番の切符売り場で買えるとのこと、お礼を言って早速4番窓口に並びました。嘉義から阿里山まで片道399元、往復購入すると680元。森林鉄道のタイムスケジュールですが、行楽シーズンを除くと1日に上り、下り各1本しか運行していません。嘉義→阿里山の閑散期は13：30分発のみ。

少し時間があったので、付近をうろついてみる事にしたのですが、先ほどのインフォメーションセンターでもらった嘉義市の観光パンフレットを見ると阿里山森林鉄道の旧北門駅が近そうだったので行ってみる事に…。ところが、歩けど歩けど、それらしきものは見当たらず、店先で暇そうにしていたおじさんに道を聞いた所、「遠い！」の一言。断念してまた駅へ逆戻りしました。土地感がないとやはり危険（笑）

森林鉄道の車窓の楽しみ

阿里山森林鉄道の楽しみの一つとして、車窓の風景が3段階に劇的変化する事です。嘉義から独立山駅までの間は熱帯気候に属するので、車窓の風景はバナナの木（これぞ本当の台湾バナナ！）やアロエ、椰子やビンロウの木など見た目もモロ南国ムード。


独立山のループを越え(ループといっても乗車している本人には回っているのかよくわからず。ただ、ここの路線だけは左右にカーブせず、数多くのトンネルをくぐりながら延々と右回りにカーブしているので、なんとなく「グルグル回っている」と感じでした)、屏遮那駅までが暖帯気候で、竹林が多くなり、その間から阿里山名物高山茶の茶畑が見えます。

屏遮那から終点の阿里山駅までは温帯で、松や杉、檜といった樹木の林に変わります。なぜ日本人がこんな山奥まで鉄道を引いたかがよ～く分かりました。杉、檜って、建築資材として日本人が大好きな樹ではあ～りませんか。

なお、森林鉄道の乗車券（切符）は、駅の改札で「記念に欲しい」と駅員さんに申し出れば、スタンプを押した上で、もらうことが可能です。乗車記念にぜひどうそ！その後、タクシーで嘉義に向かい、噴水広場の近くに嘉義名物の鶏肉飯で有名なお店があると聞き、さっそく向かいました。嘉義では魯肉飯よりこちらの鶏肉飯がメジャーです。鶏肉となっていますが実際には七面鳥の肉が使われており、あっさりとして美味しく、思わずお代わりしたくなりました。噴水広場から伸びる文化路沿いでは夜市が開かれており、台北ではお目にかかったことがないアボカドとヤクルトのミックスジュースがあり、こちらも予想外に美味しかったです。